Thaiföld Délkelet-Ázsia gyöngyszeme, a köztudatban a mosolyok országa néven is ismert. Az egykor Sziámnak nevezett királyság jelenleg a Távol-Kelet harmadik legnagyobb országa, gazdag kultúrája és az ott élők kedvessége elbűvöli az idelátogatókat. Elég megismerni az országot ahhoz, hogy könnyen belássuk, miért lett az egyik leglátogatottabb turistacélpont; aranyozott templomok, ősi romvárosok, rejtelmes Buddha-szobrok, hegyek és őserdők, végeláthatatlan rizsföldek, forró napsütés a hosszan elhúzódó mesés tengerparton. Európai szemmel nem egyszerű azt a rengeteg szépséget befogadni, amit ez a trópusi paradicsom a lótuszvirágok és orchideák színkavalkádjával, mesés élővilággal, egzotikus ételekkel nyújt. Ahhoz, hogy Thaiföldről átfogó képet kapjunk, látni kell az ország változatos arcát, érezni Bangkok lüktető, nyüzsgő metropoliszát, a hegyes északot, bebarangolni a varázslatos szigetvilágot és betekintést kapni a keleti filozófia, a buddhizmus világába. A buddhista filozófia alapja, hogy mindig őrizzük meg mosolyunkat, ezért lett Thaiföld a mosoly országa. A helyiek kedves, türelmes emberek, utánozhatatlan vendégszeretetükről híresek. Thaiföld az ajándéktárgyak dzsungele, a megrögzött vásárlóknak igazi kísértés.
Thaiföld Délkelet-Ázsia harmadik legnagyobb országa, Hátsó-India középső vidékén fekszik. Nyugaton és észak-nyugaton Mianmarral ( Burmával ), északkeleten és keleten Laosszal, dél-keleten Kambodzsával, délen Malajziával határos.
Természeti viszonyok
Az ország négy tájegységre oszlik: Északon 1800- 2500 m magas hegyvidék, a középső része a feltöltött Menam- síkság és körülötte dombos vidékkel. Ezt a síkságot Thaiföld rizses táljának is nevezik, mert itt a legjobbak az adottságok a rizstermesztésre. A keleten lévő 200-300 m magas Khorat - fennsíkot délen és nyugaton 1300 m-nél magasabb hegyvonulatok veszik körül. Dél-Thaiföld a Maláj-félszigeten, csak egy 40-50 km széles földszoros.
Éghajlat
Thaiföldnek trópusi időjárása van: - novembertől februárig tartó hűvös időszakban fúj az északi monszun ( decemberi középhőmérséklet Bangkokban 25,5 C ) - márciustól május közepéig tart a forró évszak ( az áprilisi középhőmérséklet Bangkokban 30 C ) - májustól novemberig tart az esős időszak, amit a délnyugati monszun okoz. Az évszakok közötti hőmérséklet-különbség igen csekély, annál nagyobb viszont a napszakok közötti. Az ország déli részén az év második felében gyakran pusztítanak tájfunok.
Növény- és állatvilág
Ma már csak a Maláj-félszigeten lelhetők fel az esőerdők. Az ország belsejében lombhullató monszunerdő nő, de akadnak még bambusz-, teak- és pálmaerdők is. Thaiföldön sok madár és kígyófajta él. A vadon élő emlősállatok ( elefántok, tigrisek, majmok, vaddisznók ) száma jelentősen csökken. A tapírokat és az orrszarvúkat szinte már teljesen kiírtották. A textil-ipar szempontjából jelentős a selyemhernyó-tenyésztés, és Borfeldolgozás céljából farmokon tenyésztenek krokodilokat. 1959-ben pedig a növény- és állatvilág védelmére létrehozták a Khao Yai Nemzeti Parkot.
Népesség
54 milliós lakosság mellett 105 lakos jut 1 km2-re. A lakosság 85%-a thai, 8 % kínai, 7 % pedig maláj, indiai, pakisztáni kisebbség. Az országban több százezer laoszi, kambodzsai, vietnámi menekült él. A Bangkokban és Dél-Thaiföldön élő kínai kisebbség jelentős szerepet játszik a bankvilágban és a kereskedelemben. A lakosság egyharmada 15 évesnél fiatalabb, és csak 6 %-a idősebb 60 évesnél. A hivatalos nyelv a thai ( saját ABC-vel). Az üzletemberek beszélnek angolul, sokan közülük kínaiul is. A lakosság 95%-a buddhista, a malájok mohamedánok, a kisebb népcsoportok között vannak keresztény, szikh, és hindu közösségek.
Gazdaság
A lakosság háromnegyede a mezőgazdaságból él - ez a gazdasági ág a legfontosabb. Thaiföld a világ legnagyobb rizsexportőrje. A rizsen kívül kaucsukot ( ebből a világon a harmadik legnagyobb termelő ), kukoricát, maniókát, cukornádat, kávét, zöldségféléket, gyümölcsöt Termesztenek. Az erdészetben a teak- és a yang-fa ( faolaj ) a legjelentősebb. Nagy szerepe van még a halászatnak is. Thaiföldnek sok természeti kincse van, ok a világ egyik legjelentősebb óntermelői. Az iparban a könnyűipar és a kisüzemek vannak túlsúlyban Fontosabb iparágak: textilipar (gyapot, selyem ) , élelmiszeripar, elektromossági és elektronikai ipar.
Közlekedés, idegenforgalom
Az úthálózat nagy része az elmúlt években épült ( a 36 ezer km-ből 30 ezer aszfaltozott ). A vasúti központ Bangkok, innen indul sugárszerűen a 4000 km-es sínhálózat. A belvízi hajóforgalom jelentős. Bangkoknak nagy tengeri kikötője és nemzetközi repülőtere van. Az idegenforgalom fontos valuta bevételi forrás. A turistákat elsősorban a templomok, romvárosok és fürdőhelyek vonzzák, valamint Bangkok ( különösen annak is az éjszakai élete).
Mit viseljünk
Könnyű, szellős pamut ruha a legmegfelelőbb. A nylon termékeket kerüljük. Meleg ruházat a hideg évszak idején szükséges a hegyvidéki, vagy nemzeti parkok látogatása során. Öltöny, illetve nyakkendő néhány étteremben és klubban kötelező. Zárt ruha viselete megkívánt a kolostorokban és palotákban.
Helyi idő
A helyi idő a +6 óra a hazai téli időszámításkor. Nyáron csak +5 óra az eltérés.
Telefon
A külfödre történő hívás esetén a kódszám a 001 majd pedig az országhívó és a többi számjegy. Nemzetközi beszélgetést csak a kijelölt kártyás fülkékben lehet folytatni, de vigyázat, mert több szolgáltató is üzemel és a kártya csak az ugyanazon szolgáltató készülékével használható. Ezért talán praktikusabb a PhoneNet, amelyet helyi hívás díjáért és egy kódszám segítségével használhatjuk külföldi telefonbeszélgetésre. Ezek a Seven-Eleven nonstop boltokban kaphatók általában. Sok helyen kínálnak olcsóbb internetes telefonhívás lehetőséget, de Magyarországra történő telefonálás esetén ez nem ajánlott.Az adott mobil szolgáltatók oldalán megtalálhatja a Roaming feltételeket
Internet
Sok helyen van lehetőség internet használatra a városokban, amelyek ára nagyon eltérő, attól függően, hogy mennyire forgalmas turisztikai övezetben vagyunk. Így a szokásos 1B/1perc helyett, az egyetemek, főiskolák környékén 30B/óráért is netezhetünk.
Nemzeti valuta
A helyi pénz a thai Baht, és 1Baht az 100 Satang. A kibocsátott bankjegyek a következők: 1000B (szürke), 500B (lila), 100B (piros), 50B (kék), 20B (zöld), 10B (barna). Az érmék a 10, 5, és 1 Bahtos, illetve az 50 és 25 Satang. A külföldi valuták és utazási csekkek egyszerűen beválthatók a legtöbb bankfiókban, hotelben, és pénzváltónál. A főbb hitelkártyák széles körben elfogadottak az ország egész területén. Sajnos kint a Forintot nem váltják, minthogy idehaza a thai Bath-ot sem. A jelenlegi váltási ráta 1B = 5,6Ft
Elektromosság
Az elektromos rendszer 220V (50 Htz). Az általunk használt elektromos eszközök Thaiföldön is használhatók, bár az aljzat eltérő alakú. Hasznos tehát, egy átalakító beszerzése utazás előtt, de helyben is többféle kapható.